В январе 2013 года Роберт МакНот (Robert McNaught) из австралийской Обсерватории Сайдинг-Спринг (Siding Spring Observatory) обнаружил комету, которая получила название C/2013 A1. Позднее специалисты из Обсерватории Стюарда в Аризоне (Steward Observatory) проверили свои предыдущие данные и нашли изображение этой же кометы, датированное 8 декабря 2012 года. Таким образом учёным удалось просчитать траекторию движения объекта.

Астрономы пришли к выводу: C/2013 A1 19 октября 2014 года подойдёт так близко к Красной планете, что может столкнуться с ней.

Проблема в том, что из-за крайне малого периода наблюдения, который составлял менее трёх месяцев, сделать точный прогноз было очень сложно. Поэтому учёные продолжают следить за объектом и недавно уменьшили шансы на столкновение кометы с Марсом с 1 к 8000 до 1 к 120 тысячам.

Несмотря на это C/2013 A1 всё ещё может задеть лик Красной планеты, слишком уж близко она пройдёт. Согласно данным, собранным на 7 апреля 2013 года, расстояние от кометы до Марса составит всего 110 тысяч километров.

Сами учёные пока не определились, хорошо это или плохо, что природа предоставляет нам возможность увидеть грандиозную космическую катастрофу.

С одной стороны, астрономам предоставляется уникальный шанс увидеть столкновение кометы и соседней Земле планеты (ранее подобный катаклизм происходил с отдалённым газовым гигантом Юпитером). Исследователи получат возможность изучить все происходящие процессы: как изменяется атмосфера, что происходит с поверхностью, как взаимодействует с веществами планеты органика, которая часто содержится в кометах, может ли столкновение способствовать зарождению жизни. После катаклизма к Марсу может быть направлена научная пилотируемая миссия, воду для которой может поставить всё та же C/2013 A1.

С другой стороны, такое проявление "немилости" космоса, скорее всего, погубит все аппараты, изучающие Марс, а также может быть опасным для землян.